L’amiante est un terme générique désignant un groupe de six minéraux naturels, classés en deux grandes familles : les serpentines et les amphiboles. Chaque type d’amiante possède des propriétés uniques et a été utilisé dans de nombreuses applications. On estime que l’amiante a été intégré dans environ 3 500 produits. Voici un aperçu des principaux types d’amiante et de leurs utilisations.
1. Les serpentines
Cette famille ne comprend qu’un seul type d’amiante : le chrysotile, aussi appelé amiante blanc. C’est la forme la plus courante et elle représente environ 90 % de l’utilisation mondiale de l’amiante. Ses fibres sont souples (soyeuses) et résistent à des températures élevées. En raison de sa résistance thermique et de sa flexibilité, le chrysotile a été utilisé dans de nombreuses applications, telles que:
2. Les amphiboles
Les fibres des amphiboles sont plus rigides, en forme d’aiguilles et droites, ce qui leur permet de pénétrer plus facilement dans les poumons. Elles sont donc plus dangereuses que celles des serpentines. Cette famille comprend cinq types:
2. Propriétés de l’amiante
L’amiante est un matériau résistant, flexible, incombustible, thermiquement et chimiquement stable, insensible à l’humidité et offrant une excellente isolation thermique et électrique.
Malgré ses avantages, tous les types d’amiante restent dangereux. Bien que le chrysotile soit considéré comme légèrement moins nocif, toutes les formes d’amiante sont interdites en Belgique depuis 2001 en raison des risques pour la santé liés à l’inhalation de fibres d’amiante. Pour en savoir plus, consultez ‘dangers de l’amiante’.
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